Specjalną strefą ekonomiczną jest wyodrębniona, zgodnie z przepisami ustawy z dnia 20 października 1994 r. o specjalnych strefach ekonomicznych (tekst jedn. Dz. U. 2007 r., Nr 42, poz. 274 z późn. zm.) niezamieszkała część terytorium Rzeczypospolitej Polskiej, na której terenie może być prowadzona działalność gospodarcza na zasadach określonych przedmiotową ustawą. Celem powołania specjalnych stref ekonomicznych było unowocześnienie i zwiększenie konkurencyjności polskiej gospodarki, poprzez rozwój sektorów zaawansowanych technologicznie. Ponadto równie ważnym czynnikiem była walka z bezrobociem zwłaszcza w rejonach, które ucierpiały w czasie przemian ustrojowo-gospodarczych. W związku z tym w ich skład wchodzą często tereny po dawnych zakładach przemysłowych, które nie potrafiły sobie poradzić na wolnym rynku. Przedsiębiorcy lokujący swe inwestycje na terenie specjalnych stref ekonomicznych mogą korzystać z pomocy publicznej, udzielanej w formie zwolnień z podatku dochodowego, z tytułu: kosztów nowej inwestycji lub tworzenia nowych miejsc pracy. Wielkość pomocy zależy od maksymalnej intensywności pomocy określonej dla obszaru, gdzie realizowana jest inwestycja oraz wielkości kosztów kwalifikujących się do objęcia pomocą. Korzystanie z pomocy z tego tytułu wymaga: prowadzenia działalności gospodarczej przez okres nie krótszy niż 5 lat, utrzymania własności składników majątku, z którymi były związane wydatki inwestycyjne, przez okres 5 lat, przy czym okresy te ulegają skróceniu do 3 lat w przypadku małych i średnich przedsiębiorstw. Taki stan rzeczy powoduje, że ceny za tereny inwestycyjne przeznaczone pod zabudowę magazynową i/lub lekką produkcję położone w porównywalnych lokalizacjach, lecz poza specjalną strefą ekonomiczną są niższe od cen terenów położonych w ramach specjalnych stref ekonomicznych. W chwili obecnej w Polsce istnieje 14 Specjalnych Stref Ekonomicznych, które obejmują łączny obszar o powierzchni niecałych 12 000 ha.   Hasła kluczowe: specjalne strefy ekonomiczne, sse, specjalna strefa ekonomiczna